元宵节的来历和传说

“元”者，“首”也；“宵”者，“夜”也。“元宵”就是新年的第一个月圆之夜。

元宵节始于2000多年前的秦朝。

西汉之时，汉武帝于正月十五祭祀“太一神”，正式将正月十五定为元宵节。但当时称正月十五日、正月半或月望。

隋以后，正月十五称元夕或元夜。

唐初受道教影响，又称上元节。又因上元节主要活动是晚上的吃汤圆（元宵）赏月，所以唐中后期开始称元宵节。

宋之后，因家家户户张灯结彩，赏灯盛行，又称灯夕。清朝之时，另称灯节。

关于元宵节的源起，民间传说甚多，其中以下三种传说最为盛行：

传说一：平定“诸吕之乱”纪念日

汉高祖刘邦去世之后，太后吕氏专权，独揽朝纲，外戚吕家诸人嚣张跋扈。待吕后病逝，诸吕惶恐不安，生怕刘氏宗室反扑报复，于是密谋作乱，意欲以吕代刘。

刘氏宗室诸王与朝中老臣联合，起兵讨伐，最终平定诸吕之乱。平吕之后，众臣拥立刘邦次子刘恒登基为帝，是为汉文帝。

平吕之日恰为正月十五，文帝将之定为与民同乐日，家家张灯结彩，以示庆祝，后世逐渐演化为普天同庆的元宵节。

传说二：源于道教节日

道教的重要派别五斗米道崇奉的神谓之三官，即天官、地官、水官，其中天官赐福，地官赦罪，水官解厄。

三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。

正月十五日称上元佳节，乃庆元宵；七月十五日称中元节，又谓鬼节，佛教称盂兰盆节，祭祀先人；十月十五日称下元节，祭祀祖先。

传说三：源于佛教节日

佛教教义中，将火光比作佛之神威。据说佛祖释迦牟尼曾于正月十五日现大神通，降服神魔，故此日需举行燃灯法会，以示纪念。

东汉明帝敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛，从此正月十五日赏灯蔚然成风，逐渐演化成元宵节。